도요타자동차가 전기자동차의 성능 향상을 위해 '전고체 전지'로 불리는 차세대 배터리를 2027~28년 실용화를 목표로 1조 원 이상 투자할 계획이라고 요미우리신문, 지지통신 등이 13일 보도했다.
전고체 배터리는 항속거리가 늘어나고 충전시간을 단축할 수 있는 장점이 있어 도요타는 자사 전기차에 탑재할 방침이다.
전고체 배터리는 전기차나 전자기기용 등으로 쓰이는 리튬이온전지와 달리 전해질에 액체가 아닌 고체를 쓴다. 고출력으로 소형화하기 쉽고 긴 항속거리, 충전시간 단축과 같은 이점이 있다. 짧은 수명과 낮은 비용으로 양산하는 기술 개발이 과제로 꼽히고 있다.
도요타는 그동안 전고체 배터리를 2020년대 초반 실용화하고 우선 하이브리드차(HV)에 탑재할 계획을 제시했었지만, 최근 전기차에 대한 세계적인 수요를 감안해 이 같이 결정했다.
이런 가운데 일본의 경제산업성은 도요타가 국내에서 추진하는 전기차용 리튬이온전지 개발과 생산 투자를 뒷받침하기 위해 약 1200억엔(한화 약 1조 2천억 원)의 보조금을 지급하기로 했다.
요미우리신문은 "전기차 시장에서 미국 테슬라 등이 앞서고 있는 가운데 (도요타가)반전 공세를 도모한다"고 보도했고, 지지통신은 "급속 충전이 쉽고 주행거리를 늘릴 수 있는 등의 장점이 있어 (도요타가)자사 전기차 경쟁력 강화로 이어가겠다는 생각"이라고 짚었다.
전고체 배터리는 전기차 사업 전담 조직 'BEV 팩토리'가 다루는 차세대 전기차에 탑재된다. BEV 팩토리는 전기차 개발부터 생산 등 사업 전 부문을 총괄한다. 현재 개발 중인 전고체 배터리는 1회 충전으로 주행할 수 있는 거리가 동사 전기차 'bZ4X'에 탑재한 배터리 대비 2.4배로, 충전 시간은 3분의 1 정도인 약 10분이다. 도요타는 10분 이하로 완전 충전이 가능하고 주행 거리가 기존 전기차보다 약 2배 많은 1000㎞ 정도를 현재 목표로 두고 있지만, 2030년 이후에는 더욱 진화시켜 거리를 3배로 늘리는 것을 목표로 하고 있다.
도요타는 2030년 전기차의 세계 판매량을 2022년 판매량의 약 140배에 해당하는 350만대로 늘릴 계획을 내걸었다. 이 가운데 170만대는 BEV 팩토리를 통한 차세대 전기차가 차지할 전망이다. 이를 위해 2030년까지 전기차 관련 투자로 5조엔(한화 약 45조 원)을 투입할 계획이다.
다른 일본 자동차 업체들도 전고체 배터리 개발을 서두르고 있다. 혼다는 2020년대 후반, 닛산은 2028년도 실용화를 목표로 하고 있다. 혼다는 전기차의 경쟁력 강화에서 "가장 중요한 것은 배터리의 경쟁력"이라고 하고 있어 430억엔(약 4300억원)을 들여 2024년 봄까지 도치기현내 연구시설에 실험용 생산 라인을 마련한다. 닛산도 2024년까지 가나가와현내 공장에 시제품 라인을 만들 예정으로 투자액은 1400억엔(1조4000억원)에 이른다.
한편 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 차량용 배터리는 중국이나 한국 기업의 생산이 일본을 웃돈다. 2015년 50%였던 일본 기업의 차량용 배터리 세계 점유율은 2022년 10% 미만으로 떨어졌다. 소재부터 제품 조달까지 중국과 한국 기업에 대한 의존도가 높아지고 있다.더드라이브 / 전소민 기자 [email protected] [저작권자ⓒ 더드라이브(TheDrive). 무단전재-재배포 금지]
