전해철 의원은 1962년 전남 목포에서 출생했다.고려대학교 법학과에 진학, 1987년 29회 사법고시에 합격했다.
그는 민주화사회를 위한 변호사모임(민변)의 언론위원장 등 재야 법조인으로 활동하다 참여정부 시절인 지난 2003년 대통령소속 의문사진상규명위원회 비상임위원으로 지냈다.
또한 2004년 5월부터 2년여간 대통령비서실 민정비서관, 2006년 5월부터 2007년 12월까지 대통령비서실 민정수석비서관을 지냈다.
노무현 전 대통령과는 천정배 국민의당 전 공동대표가 1992년 세운 법무법인에서 함께 일하며 인연을 맺은 것으로 알려진다. 민주당 내 대표적인 친노로 꼽힌다.
전 의원은 2003년 '수지 김' 간첩조작사건의 변호인을 맡아 유가족에 42억원 배상판결을 이끌어냈으며 2004년 3월 노 전 대통령의 탄핵안 가결을 규탄하는 시국선언문 발표를 주도했다
