아우디는 여러 어려움에도 다카르 랠리의년 시즌 마지막까지 우수한 성적으로 마무리했다전기 구동장치를 채용한 아우디트론은 프롤로그 스테이지를 포함해 총일간차례 포디움에 올랐다아우디 팀 드라이버들은 사흘 동안 랠리의 선두를 달렸으나 수차례의 타이어 파손에 이어진 사고로 인해 카를로스 사인츠/루카스 크루즈스테판 피터한셀/에두아르 불랑제 팀이 중도하차하고 마티아스 엑스트롬/에밀 베르크비스트 팀이 크게 뒤처지면서, 14위로 시즌을 마무리했다. 아우디AG의 이사회 멤버이자 기술 개발 최고 운영책임자인 올리버 호프만은 랠리 마지막 주말 사우디 아라비아를 방문에 아우디 팀의 성과를 치하하며, “혁신적인 아우디트론은 처음부터 마지막까지 훌륭한 주행 성능을 선보였다안타깝게도 사막에서 불운한 사고와 다수의 타이어 파손을 겪었지만 이러한 어려움에도아우디 팀은 강인한 자세로 랠리를 마무리했다포디움 입성이 우리의 목표였고그 목표는 여전하다이제 우리는 모든 측면을 분석하여년 랠리로 돌아올 것이다라고 말했다두 번째 다카르 출전을 마무리하며아우디 모터스포트의 수장 롤프 미쉘은올해 다카르 랠리에서는 최고와 최악의 순간을 모두 경험했다여러 차례 상위권을 차지한 것은 혁신적인트론이 이산화탄소 배출이 가장 적은 차량이었으면서 동시에 가장 빠른 차량 중에 하나였다는 사실을 보여준다그러나 혹독한 주행코스에서 장애물을 만나며 차체와 타이어가 손상된 데다가 사고까지 겪으면서 아쉬움을 안겨주기도 했다라고 말했다특히이번 랠리에서는 야영지의 아우디 스포트 팀과 스테이지 어시스턴트 팀의 열정과 노력이 두드러졌다차량 운영 책임 우베 브룰링은일동안 모두가 헌신을 다했다어시스턴트 팀의 마이클 바우만필립 바이어그리고 아우디 스포트 엔지니어 세바스티안 린드너도 마찬가지다라며모터스포트와 아우디 직원들의 긴밀한 협력은 헛되지 않았고그들이 없었더라면 우수한 구간별 결과를 기록하며 완주하는 것은 불가능했을 것이다라고 말했다. 세계에서 가장 혹독한 사막 레이스로 불리는 다카르 랠리에서 마티아스 엑스트롬/에밀 베르크비스트는 프롤로그 스테이지 이후 선두에 섰고카를로스 사인츠/루카스 크루즈 팀은 뒤이은 이틀 동안 경기를 이끌었다그러나첫개의 사막 스테이지에서 세 팀은 총회의 타이어 파손을 경험하며 귀중한 시간을 잃었다뒤이어 카를로스 사인츠는 스테이지언덕에서 서스펜션 손상을스테이지에서는 사고를 당했다스테이지7에서는 사막의 먼지로 인해 보이지 않는 자갈이 마티아스 엑스트롬의 차량의 서스펜션을 손상시켰다다카르 랠리에서회 우승한 스테판 피터한셀은 이미 랠리에서 중도하차한 시점이었다모래언덕에서 차량이 너무 크게 점프하면서그의 공동 드라이버 에두아르 불랑제가 등 통증으로 병원으로 이송되었고척추 부상을 진단받은 불랑제는 이후 전문의들에게 치료를 받았다프랑스 출신의 스테판 피터한셀은우리는 세 차례 스테이지 탑에 오르며 우리의 가능성을 충분히 보여주었다그러나 모든 희망을 앗아가 버린 불의의 사고에 관해서는 전혀 기억이 나지 않는다라고 말했다하차 전날피터한셀 팀은 전체위라는 희망적인 순위를 기록하고 있었다또한 카를로스 사인츠/루카스 크루즈 팀은 바로 뒤이어위를 달리고 있었다카를로스 사인츠는올해는 우리에게 일이 잘 풀리지 않았다팀 전체가 만반의 준비를 갖추었지만 두 차례의 사고로 완주하지 못했다불행히도 이는 모터스포츠에서는 종종 일어나는 일이다라고 결론지었다스페인 출신의 카를로스 사인츠/루카스 크루즈 팀은 중도 하차 전까지 총회의 스테이지 탑를 기록했다. 이에 따라모두가 마티아스 엑스트롬/에밀 베르크비스트 팀에 기대를 걸었다다카르 랠리에 불과 세 번째로 참가한 스웨덴 듀오는킬로미터 이상의 스페셜 스테이지를 포함해 총킬로미터를 완주함으로써 아우디 팀 중 최고의 성과를 기록했으며다시 한번 이 힘든 경쟁에서 존재감을 드러냈다두 차례챔피언이자 월드랠리크로스 챔피언인 엑스트롬은힘든 랠리였다하지만 우리는 상당히 뒤처진 뒤에도 결코 포기하지 않았다라며그날의 코스 안내서에 대해 확신이 생기지 않으면 속도를 늦추고그렇지 않을 때는 선두권과 경쟁했다라고 말했다성공적인 전략으로번째 스테이지부터 엑스트롬 팀은 여섯 차례 연속 상위위 안에 들었다엠티 쿼터라 불리는 룹알할리 사막의 혹독한 모래언덕 스테이지에서는월일과일비박없이 이어진 마라톤 스테이지에서위와위를 기록하기도 했다결과적으로 엑스트롬 팀은다카르 랠리 스테이지 랭킹에서 총차례 탑를 달성했다그러나 자체 팀 차량 수리로 인해시간이 뒤처진 데다 아우디 팀메이트 사인츠 차량의 수리를 지원하느라최종 결과는위를 기록하게 되었다. 모터스포트의 수장 스벤 퀸트는 전 드라이버이자 팀 오너로 보낸 지난여년간을 돌아보며어떤 면에서올해 다카르 랠리는 근본으로 돌아왔다라고 말했다그는 뒤이어한계 없는 속도최정상 드라이버들마저 피할 수 없는 좌절이에 따른 순위 상의 상당한 이변스테이지의 길이와 혹독한 지형 모두 과거를 떠오르게 한다아우디와 팀으로서 이번 경쟁에 참여해 완주를 이루어 내어 기쁘다다카르는 마티아스와 에밀에게는 상대적으로 생소한 분야다그들의 성과에 경의를 표한다.”라고 덧붙였다.
더드라이브 / 박진희 기자 auto@thedrive.norcal-art.com
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