최근 글로벌 시장의 주도권 전쟁 중 자동차 분야는 가장 중요한 대상이기도 하다. 미래 기술의 융합이라고 하는 자동차 분야는 더욱 확대되면서 모빌리티 개념으로 확장되고 있는 상황이다. 특히 여러 산업에 미치는 영향이 가장 큰 산업으로 각 국가마다 민감한 반응을 나타낼 정도로 중요한 대상이라 하겠다. 더욱이 기존 내연기관차에서 배터리와 전기차, 시스템 반도체 등 미래 자동차에 포함되는 영역은 더욱 주도권이 더욱 치열하다. 최근 미·중간의 경제 갈등에서 배터리와 전기차에 대한 주도권 전쟁은 더욱 치열하게 벌어지고 있다. 다른 국가 대비 약 10년을 앞서서 시작한 중국산 전기차 산업은 이미 전체의 약 50%를 차지하는 중국을 넘어 글로벌 시장으로 본격 진출하고 있다. 물론 이런 발전된 배경에는 중국 정부의 보이지 않는 불법 보조금 등 다양한 지원에 힘을 받았다고 하겠다. 이를 빌미로 서방에서는 중국산 전기차의 가격 경쟁력을 문제 삼아 본격적인 관세전쟁을 시작했다. 현재의 중국산 저가 전기차가 서방에 본격 진출하게 되면 시장 경쟁 논리가 무너진다는 절박감에 각 국가에서는 고민을 하고 있는 상황이다. 우선적으로 미국이 나서서 중국산 전기차를 배제하기 시작했다. 이미 약 25%의 관세로 중국산 전기차가 미국 시장에 발을 들여 놓지 못하는 상황에서도 관세를 4배로 더 높여 100%를 진행하기로 했다.
또한, 태양광 패널, 배터리 등 더욱 다양한 제품을 대상으로 약 2~4배 정도의 관세를 높이는 작업에 들어갔다. 중국산 전기차가 직접적인 미국 수출보다는 멕시코 등 우회 전략으로 방향을 전환하는 움직임도 나타나고 있으나, 역시 미국은 이에 대한 제재를 고민하고 있다. 현재도 중국 전기차를 우리나라에 진입시켜 완성 전기차를 직접 판매하는 전략을 포함해 SKD나 CKD 형태의 부품을 수입하고 국내 조립공장에서 일부 우리 부품을 활용해 조립과 검사 등을 통한 '메이드 인 코리아'로 바꿔 이윤을 나누고 글로벌 시장을 공략하자는 중국기업이 점차 늘어나고 있는 상황이다. 물론 우리나라는 글로벌 시장과 가장 많이 FTA 등을 진행하고 있다. 이에 중국은 우리나라를 가장 최적의 테스트 배드 시장과 더불어 관문, 일종의 ‘게이트웨이’로 활용하자는 전략이라 할 수 있다. 물론 미국 등은 이에 대한 중국의 우회 전략을 잘 알고 있어서 우리 입장에서도 제대로 된 전략이 필수적인 상황이다. 동시에 브라질과 튀르키에 등도 이미 대중국산 자동차에 더욱 높은 관세를 부과하기로 결정하였다. 특히 상기와 같은 미국 등 여러 국가의 대중국 전기차 등의 폭탄 관세 부과는 중·장기적으로는 우리에게 그리 좋은 상황은 아니라는 점이다. 서로가 관세 폭탄 등으로 보복관세를 진행하면서 수출을 통한 먹거리를 구하는 우리나라의 경제 특성상 유탄을 맞을 확률이 높아지기 때문이다. 완성차와 부품 등 다양한 분석을 내놓고 있지만 전체적으로 별로 도움이 되지 않는다고 할 수 있다.
물론 중국 정부의 불법 보조금 지급으로 인한 글로벌 시장 경제의 혼란은 중국 정부가 자초한 부분이 많아서 심각한 왜곡 현상이 나타난다고 하겠다. 이에 대한 확실한 규제가 필요한 상황인 것은 확실하다. 미국 시장의 경우 이미 중국산 전기차 진입이 불가능한 상황에서 더욱 높은 관세를 부과하는 것은 아무 의미가 없을 듯하다. 미국 시장에는 아예 근접도 하지 말라는 경고이기도 하다. 미국 시장에서 약 10% 자동차 점유율을 가진 국산 자동차는 안정된 시장을 바탕으로 저가 전기차 공습 등에 걱정을 덜었다고 하겠다. 미국 시장과 더불어 가장 중요한 시장이 바로 유럽이다. 유럽시장은 미국과 달리 관세가 10% 이어서 이미 중국산 전기차가 상당 부분을 공략하고 있는 상황이다. 독일 등에서는 중국 BYD 대리점 등을 통해 다양한 저가 전기차가 점차 점유율을 높이고 있다. 작년 후반부터 유럽연합에서는 위기의식을 가지고 본격적으로 중국 정부의 불법 보조금 지급을 조사해 왔다. 이를 토대로 최근 관세 부과를 결정해 당장 다음 달부터 더욱 높은 관세가 부과된다. BYD 등 핵심 중국 전기차 제조사를 중심으로 낮게는 약 17%, 높게는 약 37%의 관세를 추가해 전체적으로 평균 21%의 관세가 부과된다. 이 정도면 중국산 전기차의 유럽 공략은 상당한 제약이 따를 것으로 예상된다. 이에 대한 중국의 반응은 보복관세를 예고하고 있어서 더욱 글로벌 시장에서의 보복관세로 인한 자국 우선주의는 강화될 것으로 예상된다.
중국산 전기차는 자국의 풍부한 배터리 원료와 제작을 기반으로 낮은 생산비의 전기차 등 다양한 장점으로 무장해 왔다. 여기에 글로벌 시장의 약 50%에 이르는 중국 내의 풍부한 시장을 바탕으로 다양하고 광범위한 데이터 확보와 입증된 차종을 중심으로, 본격적으로 글로벌 시장으로 진입하고 있다는 것이다. 이미 과잉 공급되고 있는 중국산 배터리와 전기차를 필두로 몰아내기식 수출에 올 인하고 있는 상황이다. 유럽에서의 반덤핑 관세 부과는 중국 전기차 진입을 막고 이미 진입한 시장까지 막으면서 우리에게도 반대급부도 나타날 것으로 예상된다. 현대기아차의 유럽 시장 점유율은 약 11%로 이미 현지에서 실용적이고 긍정적인 브랜드로 인식되고 있다. 미국과 유럽 시장에 대해 중국산 전기차가 진입하지 못하면서 결국 동남아시아, 중동, 남미 등 우리가 새로 공략하는 시장에서의 치열한 전쟁이 예상된다. 현재 글로벌 자동차 1위는 토요타이고 그다음으로 폭스바겐그룹, 현대차그룹 등이다. 하지만 앞으로는 전기차가 기반이 되는 시장으로 편입되면서 글로벌 1위는 중국의 BYD 등이 되지 않을까 예상한다. 현대차그룹은 3위권 안에서 치열한 주도권 싸움을 벌일 전망이다. 이를 대비하기 위한 신기술 개발과 차별화된 차종은 물론 현지 입맛에 철저히 맞는 마케팅 전략 등 하나하나 융합적인 준비가 필요한 것이다. 특히 풀질 대비 가격 경쟁력이 높은 중국산 전기차의 글로벌 공략은 중저가 시장에 대한 점유율도 예상하고 있어서 철저하고 충분한 준비가 확실히 필요한 시기라고 할 수 있다. 당장 관세를 높이기 어려운 우리 시장에서 중국산 전기차의 공략이 본격화되기 시작해 더욱 우리 본 마당에서의 시장 고수부터 고민해야 하는 시기이다. 김필수(김필수 자동차연구소 소장, 대림대 교수)
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