전기차 화재가 계속 발생하고 있다.
지상에서 발생하는 전기차 화재는 진화가 오래 걸려도 주변으로 확산만 되지 않으면 되는 만큼 큰 문제는 아니라 할 수 있으나 지하 공간 같은 폐쇄 공간에서의 전기차 화재는 고민이 될 수밖에 없다고 하겠다.
최근에도 전주시 대규모 아파트 지하 4층에서 충전하던 전기차가 새벽 시간대에 화재가 발생하여 1시간에 걸쳐서 진화하면서 30여 대의 특수 장비와 80여 명의 소방대원이 출동했다.
해당 층에는 400여 대의 차량이 주차돼 있었고, 주차장 전체적으로 2,400여 대의 차량이 주차 중이어서 이 정도로 끝난 것은 매우 다행으로 판단된다. 항상 아찔하고 아슬아슬한 전기차 화재라 하겠다. 특히 스프링클러 설비 등이 정상작동되면서 큰 피해를 막을 수 있었다고 하겠다.
앞으로 전기차 화재는 계속 늘어날 것이다. 아직은 내연기관차 화재건수 대비 적지만 내연기관차는 전체 대수 중 10년 이상 된 차량이 30%가 넘는 상황에서 발생한 건수이지만 전기차 보급 시점은 주로 5~6년 이내가 대부분이어서 노후화가 되면서 화재건수는 늘 수밖에 없기 때문이다.
여기에 한 건당 비교하면 내연기관차 대비 온도가 높고 확산속도가 빨라서 골든타임이 짧다는 문제는 고민이 되고 있고 그래서 전기차는 비상조치 등이 남다르다는 뜻도 있다고 하겠다. 여기에 열 폭주라도 발생하면 더욱 고민은 늘어난다고 하겠다.
특히 우리나라는 다른 국가 대비 지하 공간이라는 폐쇄 공간에 주차와 충전을 할 수밖에 없는 한계점이 있어서 더욱 전기차 화재 예방 및 후속 조치가 극히 중요하다고 하겠다.
최근 정부 차원에서 전기차 화재에 대한 종합 대책이 발표돼 본격적인 준비에 착수했으나, 일선 아파트 등에서 느끼는 주민들에게는 피부에 와닿는 대책이 없다고 볼멘소리도 들리고 있다.
이 상황에서 계속되는 전기차 화재는 더욱 불안감을 주고 있고 아슬아슬한 상황이 부각되고 있는 상황이다. 한번 겪은 대형 전기차 화재는 모두에게 트라우마를 발생시키기 때문이다.
정부 차원에서의 종합 대책은 좋은 방법이 모두 망라되어 있으나, 일선에서 느끼는 사각지대를 매우는 정책이 지속적으로 보완되어야 한다고 하겠다. 당장 현재의 전기차 화재를 줄이고 일선에서의 불안감을 줄이는 방법을 언급하고자 한다.
주로 전기차 화재가 발생하는 전기차는 출시된 지 조금은 오래된 전기차가 문제라고 하겠다. 초기에 출시된 전기차는 완성도가 낮아서 화재가 가장 많이 발생하고 있는 파우치형 배터리가 많고 초기 배터리셀의 불량률도 지금과 다를 수 있으며, 더욱이 배터리 관리 시스템인 BMS의 완성도도 낮아서 문제가 누적된 전기차일 가능성이 크다고 하겠다. 이러한 전기차는 전체 약 60만 대 중 초기의 약 6~7만 대가 주로 해당된다.
이러한 전기차에 충전 제어 기능이 전혀 없는 완속 충전기로 계속하여 과충전을 반복하는 만큼 다른 전기차 대비 화재 가능성이 클 수밖에 없다고 하겠다. 즉 충전 제어 기능이 없는 완속 충전기가 계속 전기에너지를 전기차에 주는 과충전 상황에서, 전기차 자체는 BMS 등 완성도가 낮은 상황이 노출되면 전기차 화재 등의 발생 가능성도 그만큼 높아진다는 뜻이다. 결국 이 두 원인을 개선하면 충분히 전기차 화재 빈도를 낮출 수 있는 것이다.
우선 전국 아파트 등 집단 거주지에 설치된 완속 충전기를 충전 제어 가능한 스마트 제어 충전기로 바꾸어주는 방법이다.
이미 정부에서 올해 초부터 충전 제어가 가능한 스마트 제어 완속 충전기를 본격적으로 보급하겠다고 언급하였으나, 어디까지나 앞으로 신형 완속 충전기를 언급하는 것이지, 이미 설치된 완속 충전기는 예외라는 뜻이다.
물론 정부에서 기 완속 충전기를 내년에 1만 기, 내후년에 2만 기를 교체하겠다고 언급하였으나 전국적으로 설치되는 31만기 중 극히 일부라는 점이 문제라고 하겠다. 즉 현재 충전 제어가 불가능한 완속 충전기의 교체는 거의 없다는 뜻이다.
따라서 예산을 별도 편성하여 아파트 등 지하주차장에 있는 완속 충전기를 대상으로 우선적으로 스마트 제어 완속 충전기로 교체하여 주는 방법이다. 물론 이 스마트 제어 완속 충전기는 통신 기능을 활용하여 기존의 모든 전기차의 충전 제어가 가능하게 하여 과충전 등을 예방하는 기능이 당연히 포함된 충전기를 언급한다.
중앙정부와 해당 지자체 및 아파트 등에서 나누어 교체 비용을 함께 진행하면 기 완속 충전기 교체는 어렵지 않을 것이다. 동시에 앞서 일선에서 느끼는 직접적인 대책의 미비점도 보완하는 측면이 가장 강할 것이다.
두 번째로는 앞서 언급한 6~7만 대의 오래된 전기차를 대상으로 교체를 유도하는 방법이다. 이미 환경부에서는 노후화된 디젤차를 폐차할 경우 보조금을 주는 경우와 같이 오래된 전기차를 대상으로 유사한 보조금 지급을 충분히 지원하는 방법이다.
전기차는 수년 정도면 기술적 완성도가 크게 다른 만큼 10년이 넘거나 다 된 전기차와 현재의 전기차의 기술 수준은 하늘과 땅 차이라 할 수 있다. 즉 최근의 전기차 완성도는 매우 높은 만큼 각종 문제점을 보완하는 측면에서 이전과 비교할 수 없다는 뜻이다.
최근 국회 국감에서도 이에 대한 언급이 있었던 만큼 서둘러 해당 부서에서 예산을 편성하여 진행했으면 한다.
전기차 화재는 우리가 보급 과정에서 겪는 작은 문제점이라 하겠다. 물론 아직 전기차는 내연기관차 대비 완벽한 이동 수단이 아닌 만큼 여러 문제점을 보완하는 과정이 있다고 하겠다. 앞으로 약 10년은 이러한 과정을 통하여 완벽한 무공해성 이동 수단으로 자리매김할 것이다.
특히 우리만이 겪는 지하공간에서의 문제점을 서둘러 제거한다면 전기차 보급 확대는 물론 글로벌 시장에서 전기차 등 미래 모빌리티에 대한 주도권을 우리가 가져갈 수 있을 것으로 확신한다. 제기된 문제점을 서둘러 보완하도록 하자. 역시 결정은 정부가 해야 할 것이다.
김 필 수 (김필수 자동차연구소 소장, 대림대 교수)
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