미국에서 현대차기아의 선전은 대단하다. 이미 10% 이상의 점유율을 가지면서 최근의 실적은 제네시스 같은 프리미엄 브랜드의 도약과 친환경 자동차의 판매가 두드러진다고 할 수 있다. 올해 일사분기 현대차와 기아의 영업이익률은 6조 4000억 원을 넘으면서 미국에서의 실적이 큰 몫을 차지한다고 할 수 있다. 앞으로 전기차 등 미래 모빌리티로의 확산이 더욱 예상되면서 현대차와 기아의 실적은 더욱 긍정적이라 할 수 있다. 최근 미국에서의 평가는 더욱 남다르다고 할 수 있다. 수준 높은 전기차와 제네시스의 품위는 더욱 높아지면서 어느덧 글로벌 제작사 중 생각 이상으로 점유율도 함께 올라가고 있는 것이다. 그만큼 미국에서의 현대차와 기아의 경쟁은 물론 주변의 시기심도 커지고 있다고 할 수 있다. 작년 초부터 미국 내에서 '기아 챌린지'라고 하면서 젊은 층을 중심으로 현대차와 기아를 훔치는 횟수가 크게 늘고 있고 일종의 놀이문화로 커지고 있는 형국이다. 상당히 심각한 범법행위임에도 불구하고 이러한 흐름이 지속되고 더욱 확산되는 부분은 미국 정부와 지자체의 책임이 크다고 할 수 있다. 이러한 차량 도난 문제가 커지면서 용이하게 훔칠 수 있는 기아의 잠금장치에 대한 문제점이 제기됐고, 결국 제작사에 소비자들의 집단 소송과 더불어 여러 미국 주 정부가 나서서 기아를 소송하기에 이르렀다. 미국 17개 주 검찰총장이 나서서 현대차와 기아의 잠금장치에 대한 문제점을 제작사에 제기하고 공동성명하는 등 다양한 압력을 가하고 있다고 할 수 있다. 최근 현대차 그룹은 민사소송에서 결국 약 3,000억 원의 비용으로 협상을 끝내면서 해당 차종에 대한 소프트웨어 업데이트와 핸들 잠금장치 배부 등 다양한 노력도 함께 하고 있다. 이 상황을 보면서 미국 내에서의 심각한 왜곡 현상을 확인할 수 있었다.
필자는 약 3개월 전에 관련 사안에 대한 문제점과 개선방안에 대한 칼럼을 제시하고 다양한 언론과 인터뷰도 진행했다. 그 상황에서 미국뿐만 아니라 우리나라에서도 심각한 왜곡 현상을 보이고 있었다는 점이다. 즉 국내도 일부 언론의 경우 현대차와 기아의 잠금장치가 문제가 있다는 언급이 상당하였다는 점이다. 시민단체 등에서도 국내 차량도 미국과 같이 용이하게 싸구려 잠금장치를 장착하지 않았느냐고 언급할 정도라는 것이다. 무엇이 잘못된 것일까? 그만큼 현대차와 기아는 잠금장치가 문제가 큰 것일까? 하지만 사실은 전혀 그렇지 않다. 법적으로 전혀 문제가 없고 미국 내에서도 마찬가지다. 잠금장치는 차종에 따라 가격에 따라 다른 장치가 장착될 수도 있고 법적으로도 전혀 문제가 없다는 것이다. 국내외 어떠한 차종도 그냥 도어가 열리지 않으며, 정비를 가지고 의도적으로 하면 당연히 열 수 있다. 물론 차종이 고가인 경우 하이테크용 이모빌라이저 등으로 무장하여 열기가 매우 어렵다. 이 상황에서 필자는 지난 칼럼에서와 마찬가지로 몇 가지 문제점을 제기했다. 우선 방향이 잘못되었다는 점이다. 잠금장치의 문제점이 아니라 범법행위에 대한 언급은 없었다는 것이다. 우리나라와 일본이나 유럽 등은 차량 도난은 그리 많지 않은 범죄행위이다. 심각한 위법행위이고 당연히 벌칙조항도 낮지 않다고 할 수 있다. 항상 드라마나 영화에서 등장하는 미국 내에서의 빈번한 차량 도난에 대한 강력한 처벌 조항과 예방조치가 부족한 반면 제작사에 책임을 묻는 행위는 정당한 것인가? 심각한 왜곡이라 할 수 있다. 각 가정에서 그 집 대문의 잠금장치가 쉽게 열린다고 하면서 집주인에게 책임을 묻는 것과 마찬가지이고 값싼 금고를 구입하면서 잠금장치가 쉽게 열린다고 금고를 판매한 업자에게 책임을 묻는 것과 마찬가지라는 것이다. 당연히 큰 범죄행위인 만큼 빈번한 차량 도난을 줄이기 위한 강력한 처벌 조항이 가장 필요할 것이며, 청소년을 대상으로 적극적인 교육과 위법성을 교육해야 한다는 점이다.
둘째로 미국은 독자적으로 미국 내에서의 안전 조항이나 항목을 별도로 구성하는 대표적 국가다. 자동차의 경우는 각종 기준에 대하여 더욱 까다롭고 어렵게 구성되어 미국 내에서의 신차 판매기준은 더욱 쉬운 영역이 아니라는 점이다. 앞서와 같이 미국 내에서의 최근의 실적이 좋은 이유는 현대차와 기아차의 품질과 가성비가 좋고 높게 평가된다는 반증이다. 당연히 중고차 시장에서도 좋은 가격을 받는다고 할 수 있다. 그만큼 도난이 많다는 점은 현대차와 기아의 중고 가격도 높다고 할 수 있다. 즉 장물도 높은 가격으로 거래된다는 뜻이다. 현대차와 기아가 도난의 대상이 되는 이유라 할 수 있다. 특히 앞서와 같이 미국만의 안전 조건 등에서 에어백의 경우 미국만 의무적으로 4세대 에어백을 의무화한다. 우리나라는 그렇지 않아도 미국은 더욱 고가의 에어백 의무 조건이 있는 상황이다. 이러한 조건을 항상 제시하면서 차량 도난이 많은 미국의 입장에서 막상 신차의 잠금장치의 조건은 왜 그렇게 놔뒀냐는 것이다. 지금이라도 그렇게 좋다는 이모빌라이저 이상의 잠금장치를 의무화했다면 도난도 줄고 미국 내에서의 모든 차량이 높은 잠금장치로 장착되어 있을 것이라 말하고 싶다. 신차를 비롯하여 모든 물품은 가격에 맞는 각종 장치가 장착되어 있다. 휴대폰도 그렇고 고가의 차량에는 좋은 옵션과 안전장치 등이 장착되어 있다. 고가일수록 좋다는 뜻이고 이 사항은 글로벌 모든 사람이 알고 있다. 좋은 물품을 고가로 내고 구입하면 되는 것이다. 이것이 시장경쟁 논리이고 당연한 거래라 할 수 있다. 이 상황이 더욱 괘씸한 것은 미국 기준에 맞는 철저한 준비로 판매하고 인기를 끌고 있는 상황에서 도리어 도둑놈을 변호하는 자세가 문제이고 더불어 주정부까지 나서서 소송까지 하고 있는 점이다. 황당한 사례라 할 수 있다. 최근에는 미국 대표주인 뉴욕주도 소송에 새롭게 참가하고 있다. 아무리 미국이 소송의 천국이고 변호사의 국가이고 '흔들면 돈은 나온다'라고 하지만 정도가 지나친 경우라 할 수 있는 것이다,
특히 이러한 미국 내의 문제에 대한 우리 제작사의 상황에 대하여 우리나라에서는 어느 누구도 필자와 같은 언급을 하고 있지 않고 정부도 같은 상황이라는 점이다. 현대차와 기아 입장에서는 누구에게도 하소연도 못하고 결국 적절히 금전적으로 합의하여 3,000억 원을 지불하는 상황이 됐다. 최근 그나마 언급할 수 있는 부분은 미국도 이 같은 상황에서 제대로 생각하는 사람이 등장하고 있다는 점이다. 미국 CBS 기자 출신의 한 언론인이 최근 기고에서 필자와 같은 생각으로 도둑보다 집주인에게 책임을 묻는 현 상황에 대해 처음으로 비판한 칼럼을 게재한 것이다. 이제서야 제대로 된 사람이 등장한 부분은 매우 고무적이고 칭찬할 만하다. 물론 현대차와 기아가 이번 사건을 기회로 앞으로 더욱 잠금장치는 물론 다양한 가성비 좋은 신차를 보급하는데 노력하는 부분은 기본이다. 미국 연방정부와 주정부는 물론 국내에서도 당연한 상황을 정확하고 객관적으로 제기해야 하고 미국 측에 언급해야 한다. 우리 쪽에서는 한 마디도 못하는 현재의 상황이 안타깝다. 필자도 다시 한번 지난번의 칼럼과 함께 되새기는 측면에서 신뢰성 높은 객관적인 판단을 해주길 바란다. 분명히 차량 탈취는 심각한 범죄행위라는 점이다. 최소한 범죄자의 행위에 편승해서는 안 된다. 김필수 (김필수 자동차연구소 소장, 대림대 교수)
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