‘테슬라 미니버스’는 2016년 테슬라 마스터플랜 파트 2에서 처음 언급됐다. 이후 테스트 프로토타입은커녕 기본 디자인을 비롯해 관련 정보가 일절 공개되지 않고 있었지만, 최근 트위터를 통해 테슬라 미니버스 프로토타입으로 추정되는 한 차량의 영상이 유출됐다. 영상을 업로드한 라스베이거스의 콘텐츠 제작자 제이콥 오스(Jacob Orth)는 자신이 직접 해당 차량을 촬영했다며, 이것이 “일론 머스크의 베가스 루프(Vegas Loop)를 위해 설계된 비밀 테슬라 밴 프로토타입”이라 주장했다.
이 테슬라 미니버스는 실제로 일론 머스크의 보링 컴퍼니(The Boring Company)에서 디자인한 것으로 전해졌다. 해당 회사는 로스앤젤레스 시내에 테스트 터널도 건설했다. 차량의 운전대에는 테슬라 로고가 표시되어 있으며, 혁신적인 첨단 기술이 아닌 평범한 셔틀버스처럼 생겼다. 아마도 현지 용도로 특별 제작된 것으로 보인다. 널찍한 통유리로 이루어져 있고, 차량 양측에는 좌석이 내부를 향하도록 배치되어 있다.
2016년 테슬라 미니버스가 처음 언급되었을 당시, 보링 컴퍼니에서는 최대 12명의 승객을 태울 수 있는 밴 형태의 콘셉트를 공개했다. 최근 트위터에 게시된 유출 영상 속 미니버스 또한 7년 전 미니버스 광고와 똑같은 좌석 수를 가진 것으로 보인다. 해당 차량의 목적은 사람들이 라스베이거스 루프 네트워크에서 출퇴근하는 것을 돕는 것이었다. 현재 그 모노레일 터널 내부에는 테슬라 모델 Y와 모델 X 차량들이 운행되고 있다.
7년 전 일론 머스크는 대형 트럭 부문과 승객 밀도가 높은 도시 교통수단 모두를 전기화하려는 계획을 발표한 바 있다. 2022년 12월부터 테슬라 세미트럭이 등장하며 화물 운수의 전기화 전환을 이끌고 있지만, 아직까지 미니버스는 감감무소식이다.
유출된 영상 속 버스가 실제 테슬라 미니버스 프로토타입이라면, 테스트 현장을 곧 볼 수 있을 것으로 기대된다. 그러나 프로덕션 일정은 아직 예상할 수 없는 게 사실이다. 테슬라 사이버트럭은 거의 4년 전에 공개되었지만 여전히 프리프로덕션 단계에 있으며, 세미트럭 또한 수년간의 일정 지연 끝에 작년 말경에서야 출시되었다. 최근에는 유럽 시장을 위해 특별 설계된 보급형 소형차가 독일에서 생산될 예정이라는 소식이 들리고 있으나, 이 모델 또한 처음 언급된 지는 수년이 지난 상황이다.
더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.norcal-art.com
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