사각형 바퀴를 장착한 새로운 자동차가 등장했다. 러시아 시베리아 노보시비르스크를 기반으로 활동하는 엔지니어 유튜브 팀 ‘Garage 54’가 자동차 바퀴를 사각형으로 변신시켰다. 라다 차량에 장착된 이 사각형 휠은 타이밍 체인, 롤러, 플라스틱 막대, 고무 막대 등을 활용해 제작됐으며, 트랙 시스템으로 땅에서 미끄러지는 듯한 주행을 선보인다. 즉, 사각형 바퀴는 보통의 원형 바퀴처럼 굴러가는 것이 아닌 트랙이 회전하는 방식이다. 불도저, 굴삭기, 탱크와 같은 중장비에 일반적으로 사용되는 트랙 설계를 바탕으로, 사각형의 프레임 덕에 마치 휠 전체가 전혀 움직이지 않고 자동차가 앞으로 나아가는 듯한 착시를 보여준다.
사각형 프레임 내부는 트랙이 자유롭게 움직이는 롤러가 있고, 이러한 메커니즘의 내부를 가리는 덮개를 장착했다. 트랙은 강철 패드가 용접된 타이밍 체인 세트로 구성된다. 금속이 도로와 마찰하는 소음을 줄이기 위해 고무 컨베이어 벨트에서 잘라낸 보조 접지 패드로 금속 링크를 덮었다. 이 참신한 설계에도 몇 가지 단점이 있다. 그중 가장 중요한 것은 조향인데, 일반 바퀴는 최소한의 지면 접촉면을 가지고 있지만, 이 사각형 트랙 휠은 엄청난 양의 마찰을 발생시킨다. 그리고 타이어와 같은 에어쿠션이 없어 방향 전환이 더욱 어렵다.
또 다른 단점은 브레이크가 없다는 것이다. 사각형 트랙 휠을 실험하기 위해 사용된 라다 차량은 후륜구동에 후륜 브레이크인 반면, 이 유튜브 팀의 사각형 휠은 앞쪽에만 적용됐다. 사각형 모양 탓에 도로의 장애물을 넘을 수 없다. 영상에서 보여주듯 작은 조약돌로도 차량이 멈출 수 있다. 이처럼 분명한 단점에도 불구하고, 사각형 휠이 장착된 자동차를 실제로 제작했다는 점은 놀라운 도전정신이 아닐 수 없다는 평가가 나온다. 더드라이브 / 조윤주 기자
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