[이뉴스투데이 이승준 기자] 정치권에서 합성생물학 시장이 향후 반도체의 3배에 달할 것이라는 진단과 함께 예산·전문인력 확보를 본격화하는 법안이 나왔다.

12일 업계에 따르면 최수진 국민의힘 의원은 ‘합성생물학 육성법안’을 10일 발의하며 합성생물학을 국가적 혁신 기술로 육성하는 데 시동을 걸었다. 이번 법안은 글로벌 바이오 시장에서 게임체인저로 부상하고 있는 합성생물학 기술을 집중 지원하며, 국가적 경쟁력을 강화한다는 취지 아래 발의됐다. 특히 바이오파운드리 설치와 5년 주기 기본계획을 통해 안정적인 예산 확보와 전문인력 양성을 이루고, 세계 시장에서 선도적 역할을 할 수 있는 기반을 마련하는 것이 핵심이다.

합성생물학은 세포와 미생물의 유전자를 설계해 제약, 농업, 에너지 등 다양한 분야에서 기존 기술의 한계를 뛰어넘는 혁신을 가능하게 하는 기술이다. 레고 블록을 조립하듯 유전자를 필요에 맞게 구성해 인슐린 같은 약물부터 새로운 농작물까지 생산할 수 있다. 모더나의 코로나19 백신이나 1980년대 일라이 릴리사의 인슐린 대량 생산이 대표적인 사례다. 맥킨지는 2030년까지 합성생물학 시장이 최대 4823조원에 달할 것으로 예상하며, 이는 같은 시기 반도체 시장 추정 규모 1조원의 3배에 이른다.

미국·중국을 포함한 주요 국가들은 합성생물학의 잠재력을 인식하고, 대규모 투자를 통해 연구개발을 가속화하고 있다. 미국은 제약 및 화학 산업에서 합성생물학 기반의 바이오 제조로 전환할 목표를 설정하며, 바이오파운드리 기술을 통해 생산 공정을 자동화하고 있다. 중국 역시 ‘바이오경제 5개년 계획’을 발표해 합성생물학 연구와 기술 상용화를 적극 추진 중이다.

한국은 상대적으로 합성생물학 분야에서 후발 주자에 속하며, 규제와 법적 미비로 인해 상용화에 어려움을 겪고 있다. 이를 해결하기 위해 최 의원은 이번 법안을 통해 바이오파운드리 설치, 안전관리체계 구축 등을 제안했다. 이 법안은 안정적인 예산 확보와 전문인력 양성을 목표로 해 한국 바이오산업의 경쟁력을 강화하는 것을 목표로 하고 있다.

과학기술정보통신부는 올해 초 예비타당성 조사를 통과한 바이오파운드리 구축 사업을 본격적으로 추진하며, 관련 연구개발(R&D)을 총괄할 특화 연구소를 이달 말 발표할 예정이다. 이를 통해 국가 차원에서 연구개발을 촉진하고 국제 협력 및 안전 관리 체계를 강화할 수 있는 발판이 마련될 것으로 기대된다.

최 의원은 “합성생물학은 기후변화 대응, 식량 안보 확보 등 전 세계적으로 중요한 문제를 해결할 수 있는 혁신적인 기술”이라며 “한국이 글로벌 스탠다드에 맞춘 규제 개선과 정책적 지원을 통해 이 분야의 선두주자가 돼야 한다”고 강조했다. 이어 “이번 법안을 통해 한국이 바이오 산업의 혁신을 주도하고, 글로벌 바이오 경제를 선도하는 강국으로 도약할 것”이라고 덧붙였다.