[이뉴스투데이 고선호 기자] 태양광에너지 시장이 대대적인 설비 확대와 정부의 정책 지원을 바탕으로 고속 성장하고 있다.

특히 지난달 거래규모가 역대 최대치를 경신하면서 5년 사이 376.5%에 달하는 폭발적인 성장률을 기록한 것으로 확인됐다.

1일 한국전력 및 전력거래소 등에 따르면 지난달 기준 태양광 발전 거래량은 572억2000만원으로, 지난해 같은 기간과 비교했을 때 2배 이상 증가했다.

태양광 시장의 본격적인 성장이 시작된 지난 2016년의 거래량이 120억원이었던 것을 감안하면 5년간 3배 이상 거래규모 확대됐다.

특히 태양광·풍력 등 모든 신재생에너지 시장 안에서도 태양광 발전 거래량은 전체 전력거래 총량 2154GWh 중 30%에 해당하는 625GWh를 기록해 바이오에너지를 포함해 가장 많은 비중을 차지한 것으로 나타났다.

올해 4월부터 6월까지 월평균 태양광 전력거래금액 역시 510억6800만원으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 기간 대비 월평균 121억1066만원이 오른 수치로, 해당기간 작년 총액은 1168억7300만원, 올해 1532500만원으로 나타났다.

최대 전력거래 피크시기로 기록된 6월 경우 전년 대비 162억800만원이 상승했으며, 7월 역시 전월 대비 42억원 이상 증가해 상반기 들어 전반적인 상승세가 이어졌다.

업계는 이 같은 태양광 시장의 확대에 대해 기업 경기 회복세를 바탕으로 지난 5월을 기점으로 전력수요 회복세가 가팔라진데 따른 현상으로 풀이했다. 코로나19 이후 산업용 전력 거래 감소세 등 지난해 시장성장 둔화가 이어진 가운데 올해 2분기를 기점으로 수요 회복세가 뚜렷해졌다는 분석이다.

이와 함께 정부 주도의 신재생 전환 정책이 효과를 보이고 있다는 견해도 있다.

앞서 정부는 전체 발전설비의 46.3%를 차지하는 석탄·원전 발전을 오는 2034년까지 24%대로 낮추는 한편, 현재 15%대 수준인 신재생에너지 비중을 40%대까지 끌어올리겠다는 방침을 밝힌 바 있다.

또한 신재생에너지 사업자 수익성을 높이기 위한 신재생에너지공급의무(RPS) 시장이 장기 계약 중심으로 개편됨에 따라 자가용 재생에너지 활성화를 위한 자가소비형 REC 등의 도입 논의도 급물살을 타면서 다양한 수요처 확보 가능성도 시장 성장에 영향을 미쳤다는 평가다.

이준신 성균관대학교 교수는 “국가적 친환경 정책과 탄소중립 정책 기조 확대를 바탕으로 태양광 시장의 성장세는 앞으로 지속·가속화될 것”이라며 “다만 양적성장에 국한된 것이 아닌 질적 성장을 위한 기반 조성에 집중한 정책 투입이 선행돼야 한다”고 조언했다.

반면 태양광 시장의 성장세와는 별개로 아직까지 전체 발전발전량 중 가장 높은 비중을 차지하고 있는 화력발전에 대한 의존도 문제는 과제로 남아있다.

올해 월별 국내 전력시장 원료원별 거래량 데이터를 살펴보면 화력발전의 거래규모는 △4월 △5월 1조2171억원 △6월 1조4977억원 △7월 2조897억원으로 세달 평균 3000억원 가량의 성장세가 지속되고 있다.

특히 지난달의 경우 2019년 8월 이후 2조대 미만에서 주춤하던 전력거래금액이 2조원대를 다시 돌파한 것은 물론, 2019년 1월 2조3879억원에 이어 최근 10년간 역대 세 번째 규모의 거래량을 기록했다.

화력발전 거래규모의 증가세는 하절기 전력피크 시기 원전 가동 중단으로 인한 전력수급에 차질을 빚어짐에 따른 현상으로 풀이된다.

이와 관련, 전력업계 관계자는 “신재생에너지 시장의 성장세도 분명하지만 화력발전이나 원자력을 대체하기에는 아직 생산규모면에서 부족한 상황”이라며 “대대적인 인프라 구축 없이는 정부가 계획하는 기간 동안 에너지전환이 가능할지 의문”이라고 말했다.