창사 25주년 KAI, 미래 25년 대한민국 하늘길·우주길 열어간다

‘우리 하늘은 우리 항공기로 지킨다’는 소명으로 시작한 KAI의 25년 여정
창립 매출 대비 2023년 3.8조 원 규모로 최대 실적 달성하며 5배 이상 성장
강구영 사장, “수출 없이는 제 2의 성장없다. 새로운 25년 준비할 것”

기자명 박영준 기자
입력 2024.09.30 18:50

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KAI 강구영 사장(중앙)과 주요 참석자들이 함께 컷팅식을 하고 있다 [사진=KAI]

[이뉴스투데이 경남취재본부 박영준 기자]KAI(한국항공우주산업㈜)는 9월 30일 경남 사천시 소재 본사에서 10월 1일 창사 25주년을 맞이한 기념식을 개최했다.

기념식에는 KAI 강구영 사장을 비롯해 각 부문별 임·직원, 조종사·정비사, 신입사원 등이 참석한 가운데, 박동식 사천시장, 차석호 진주시 부시장, 이계훈·박인호 전(前) 공군참모총장, 정광선 전(前) 한국형전투기 사업단장, 이상명 전(前) 수리온·LAH 사업단장, 역대 CEO, 노동조합위원장, 사외이사, 퇴임임원, 주요 고객 등 총 400여 명이 참석해 자리를 빛냈다.

KAI 강구영 사장이 창립 25주년 기념행사에서 기념사를 하고 있다 [사진=KAI]

강구영 사장은 기념사에서 “지난 25년간 대내·외 고객들의 지원과 응원이 있었기에 글로벌 항공우주 회사로 성장할 수 있었다”라고 회고하며, “해외수출 없이 제2의 성장은 없다는 굳은 의지로 새로운 25년을 준비해, 2050년 세계 7위 항공우주기업 비전을 달성하고 세계 5대 항공우주 강국 실현에 이바지하겠다”라고 결의를 다졌다.

KAI는 지난 1999년 국내 항공우주산업 육성을 위해 대우중공업, 삼성항공, 현대우주항공의 항공사업부를 통합해 설립됐다.

이후 기본훈련기 KT-1을 시작으로 초음속 고등훈련기 T-50, 다목적 전투기 FA-50, 한국형 전투기 KF-21, 다목적 헬기 수리온, 소형 무장헬기 LAH 까지 국산 항공기 개발에 성공한 KAI는 명실상부 대한민국 대표 항공우주기업으로 자리매김하고 있다.

KAI는 공군의 안정적 운영을 기반으로 세계시장에서 신뢰성을 인정받으며 K-방산의 대표기업으로 떠올랐다. 그 결과, KT-1과 T-50 계열 항공기 222대가 전세계 하늘을 날며 자유민주주의를 지키는 무기고의 역할을 하고 있다. 이제 그 관심이 수리온과 LAH, KF-21 등 KAI의 다양한 플랫폼으로 확대됨에 따라, KAI는 글로벌 안보벨트를 구축해 나간다는 계획이다.

군수 외에도, KAI는 에어버스·보잉 등 세계 유수의 항공기 제작업체 핵심 파트너로 민항기 설계 및 제작에 참여하며 우수한 품질과 기술력, 사업수행 능력을 인정받고 있다. 최근 eVTOL(수직이착륙 전기 항공기) 부품 공급 계약을 체결하는 등 미래 사업으로 영역을 확대하며 글로벌 경쟁력을 강화해갈 방침이다.

이와 함께, KAI는 뉴스페이스 시대 도래에 따라 기존 중·대형 중심의 위성 플랫폼을 소형·초소형까지 확대하고, 재사용 발사체 등 사업화가 높은 우주 모빌리티 사업의 투자를 통해 글로벌 우주시장을 선점해 나갈 계획이다.

KAI는 명실상부한 글로벌 기업으로 도약하기 위해 내수·군수·H/W 중심 기업에서 수출·민수·S/W 중심으로 체질을 개선하면서, 6대 미래사업(차세대 공중전투체계, 차세대 수송기 및 고속중형기동헬기, 민군겸용 AAM, Newspace 솔루션, AI 중심 S/W 연구개발) 완성에 박차를 가한다는 입장이다.

한편, 창립 당시 7,000억 원 수준에 불과했던 매출은 2023년 KAI 창사 이래 역대 최대인 3조 8,000억 원을 달성하며 5배 이상 성장했다.