[이뉴스투데이 고선호 기자] 국내 태양광 발전시설의 이용률이 최하위를 기록한 것으로 확인됐다.

특히 지난 2019년을 기점으로 확산·보급을 골자로 한 정부 주도의 지원이 강화되고 있음에도 연평균 이용률이 10%대에 그치면서 정책 실효성에 의문이 제기되고 있다.

4일 한국전력거래소 등에 따르면 지난해 기준 태양광 발전시설의 연평균 이용률은 14.25%로 집계된 가운데 소수력과 일반수력, 풍력, 연료전지, 바이오 등 타 발전원에 밀려 저조한 이용률을 기록한 것으로 나타났다.

특히 날씨·기후에 영향을 많이 받는 태양광 발전의 특성상 일조량 용이한 하절기 기간 발전량이 급증함에도 이용률은 오히려 마이너스를 기록하고 있는 상황이다.

구체적으로 지난해 하절기 태양광 발전 이용률을 살펴보면 각각 △7월 11.76% △8월 13.59% △9월 13.64% △10월 15.32% 등으로 집계돼 연평균 이용률을 밑도는 수준인 것으로 확인됐다.

낮 시간대 일조량 확보가 어려운 동절기의 상황은 더욱 심각하다.

지난해 11월부터 올해 2월까지 평균 이용률이 11.19%를 기록, 결빙으로 인해 발전이 어려운 일반수력 보다도 2% 가량 낮은 수치를 보이고 있다.

반면 태양광 발전과 함께 최근 차세대 신재생에너지 발전원으로 떠오르고 있는 연료전지의 경우 같은 기간 연평균 69.93%의 이용률을 기록했다. 이는 태양광 발전의 4배에 달하는 수치다.

발전업계 관계자는 “정부 지원을 믿고 많은 민간 발전 사업자들이 태양광 발전에 뛰어들고 있지만 이용률은 여전히 밑바닥을 벗어나지 못하고 있다”며 “이용률은 실질적인 수익으로 이어지기 때문에 이에 대한 근본적인 개선이 시급하다”고 말했다.

이 같은 태양광 발전의 이용률 문제는 정부의 지속적인 신재생 보급 확대 정책에도 나아지지 않고 있다.

이에 전문가들은 태양광 등 다양한 신재생 발전의 활용 방안 마련을 비롯해 송배선 문제, 구매처 부재 등에 대한 개선이 필요하다고 조언한다.

특히 사회적 합의가 필요한 대규모 태양광 단지 조성과 함께 설비 규모에 상응하는 송배전 선로 구축과 계통 연결 문제 해결에 대한 정부 주도의 근본적인 대응이 이뤄져야한다는 지적이다.

이와 관련, 이준신 성균관대 전자전기공학부 교수는 “이용률이라는 것이 설치각도, 방향, 건물사정 등에 따라 달라질 수 있다. 대규모 단지 조성을 통한 발전량 확충이 대책이 될 수 있지만, 환경문제와의 관련성으로 사회적 합의가 필요할 것”이라며 “소비 문제를 해소하기 위해선 송전설비가 필요한데 아직도 미해결된 상태로 개통되지 못하고 있다. 정부도 문제를 파악하고 있다고는 하지만 이용률의 균형을 맞추기 위해서는 연결 문제 해결이 선행돼야 한다”고 조언했다.